Todo sobre los Alimentos

Todos los seres vivos necesitan de la alimentación. No importa si se trata de un ser vegetal, animal o humano, todos los seres vivos deben consumir alimentos para sobrevivir y disfrutar de una buena salud.

La alimentación es una parte fundamental de la vida diaria y por eso ha de ser nutritiva, saludable, equilibrada, que tenga los elementos que el cuerpo necesita según nuestro origen y necesidades particulares y que nos de las condiciones necesarias para mantenernos sanos y fuertes.

De este modo nos ayudará a prevenir y vencer problemas de salud, mejorar nuestra apariencia, sentirnos mejor mentalmente, y en general, a tener un estilo de vida saludable.

Por ello, es muy importante que conozcamos qué son los alimentos, para qué sirven, cómo se utilizan, los nutrientes necesarios para mantenernos saludables, los principales alimentos nutritivos que debemos consumir, cómo podemos tener una dieta saludable y muchos otros detalles que nos servirán para ayudar al funcionamiento del organismo.

Porque no lo olvides, somos lo que comemos. Hoy en Alimentos10 queremos explicarte todo sobre los alimentos.

Concepto y Definición

Cuando queremos obtener información sobre la alimentación, una de las primeras cosas es conocer qué son los alimentos y qué es la alimentación.

Se entiende por alimento toda aquella sustancia que los seres vivos ingieren con la finalidad de obtener nutrición. Es decir, que todo aquello que consumimos con el fin de nutrirnos puede entenderse como un alimento.

Sus grupos y sus nutrientes son indispensables para la vida. Desde tu nacimiento hasta tu muerte, necesitarás alimentarte para mantenerte saludable, y sobrevivir.

Esto es así porque nuestro cuerpo produce diferentes sustancias químicas que se desgastan y que deben reponerse constantemente para mantener su correcto funcionamiento, ayudándolo a mantener, construir y reponer los órganos y los tejidos.

En cuanto a la alimentación, no es más que la acción de ingerir alimentos.

Sin embargo, este concepto de alimentación debe ir acompañado de la explicación de que no toda la comida es alimento.

Por tanto, cuando nos referimos a alimentación, hablamos de la ingesta de alimentos y nutrientes, más que de cualquier comida que no tenga los requerimientos nutricionales necesarios para que pueda ser definida como alimento.

La gran mayoría de los nutrientes que consumimos provienen de un alimento. Estos y sus nutrientes son la base de una buena salud, al proveernos de los elementos necesarios para mantenernos saludables.

Con la alimentación hay muchos factores que hay que tener en cuenta. Los alimentos se clasifican de varias maneras, como veremos a continuación.

Pueden clasificarse según su origen, su composición o su función para el organismo. Todas estas clasificaciones son importantes, y para proveernos de una alimentación sana y equilibrada que ayude al organismo a crear y reponer órganos y tejidos, es importante combinar todos ellos entre sí, variándolos para obtener lo mejor de todos ellos.

Al igual que existen alimentos excelentes para la salud, también hay alimentos que son nocivos, pues debido a su composición, y a cómo son preparados, pueden ser contraproducentes para nosotros, creando problemas debido a su consumo excesivo.

Por regla general, los mejores alimentos para la salud son los orgánicos, bajos en calorías, que contienen nutrientes de diversos tipos, grasas saludables, con poco sodio, y de origen natural.

Clasificación de los Alimentos

¿Quieres saber cómo se clasifican los alimentos? Como te comentamos anteriormente,  se clasifican según ciertos factores. Las clases de alimentos pueden dividirse en 4 grandes grupos.

Según su función en el organismo

Esto quiere decir, que según las tareas que los alimentos hacen para nuestro cuerpo, pueden ser:

• Formadores, plásticos o constructores
• Energéticos
• Reguladores o protectores

Según su origen

Es decir, que dependiendo de donde provienen, pueden catalogarse como:

• De origen animal
• Vegetal
• Mineral

Según su composición química

Esto se refiere a los nutrientes que nos proporciona cualquier alimento, en donde éstos pueden dividirse en:

• Macro nutrientes
• Micro nutrientes

Según sus propiedades físicas

Es la clasificación menos utilizada para catalogar un alimento. En este sentido, pueden ser:

• Sólidos
• Semisólidos
• Blandos
• Líquidos

Sin importar cómo se clasifiquen, para obtener la mejor alimentación posible es recomendable consumir la mayor variedad posible alimentos.

Hay que procurar combinarlos de manera que se complementen y nos permitan así tener una alimentación equilibrada e integral en donde se hallen diferentes tipos de alimentos de todos los orígenes, que cumplan diversas funciones y que nos otorguen los diferentes tipos de nutrientes que el organismo necesita para mantenernos saludables.

Ya sabes más sobre cómo se dividen los alimentos. En los próximos apartados te explicaremos con más detalles las diferentes clasificaciones que tienen.

Grupos de alimentos

Como pudiste leer en el apartado anterior, donde te comentábamos sobre las clases de alimentos, una de las clasificaciones era según la función que cumplen en el organismo.

Cualquier alimento que consumimos cumple alguna función vital para nuestro cuerpo. He ahí el por qué son tan importantes para cualquier ser vivo. Se dividen en 3 grandes grupos:

Plásticos

También llamados formadores o constructores. Son aquellos alimentos cuya función principal se basa en ayudar a la construcción, el crecimiento, la reparación y la renovación de los tejidos orgánicos del cuerpo, como lo son los tejidos epiteliales, musculares, conectivos y nerviosos.

Son ricos en calcio y fósforo, pero su principal componente, y el más importante para llevar a cabo su función es la proteína.

Las proteínas son macromoléculas que están formadas por aminoácidos. Ocupan más de la mitad del peso de los tejidos de nuestro organismo, además de estar presentes en todas las células y participar en casi todos los procesos biológicos que se producen dentro de él.

Por todo esto, los alimentos plásticos y las proteínas son fundamentales para el correcto desarrollo de nuestro cuerpo, especialmente en los cuerpos en crecimiento, en donde cumplen una importante función.

Este tipo de componente de los alimentos está presente en comidas como carnes, pescado, huevos, mariscos, productos lácteos, legumbres como garbanzos, frijoles, lentejas, habas, vísceras y embutidos.

Si bien las proteínas son indispensables para el desarrollo, se debe evitar un exceso de alimentos ricos en proteínas y consumirse con precaución, ya que pueden ocasionar daños al organismo.

El motivo es la alimentación que se le da a los animales que producen alimentos para el ser humano, y a su composición en sí, que puede ocasionar enfermedades cardiovasculares o aumento del ácido úrico, entre otros.

Energéticos

Son los alimentos cuya función es la de aportar energía al cuerpo. Esto lo hacen por medio de las calorías, que son el resultado de la combustión intracelular de las sustancias diversas que contienen.

El término caloría se utiliza para medir la cantidad de energía que aporta un alimento, y en el mundo actual, debido a las dietas y parámetros de belleza, se han satanizado.

Pero las calorías que nos proporciona un alimento son indispensables para el buen funcionamiento del cuerpo, pues sin ellas, carecemos de energía, nos sentimos cansados y con apatía.

Los alimentos que forman parte de la tabla calórica son aquellos ricos en grasas e hidratos de carbono. Al igual que con los que son proteicos, deben consumirse con precaución, y primando la calidad en la ingesta de los mismos, por encima de la cantidad.

Busca alimentos grasos de buena calidad como aceite de oliva, frutos secos y pescados grasos como el salmón; frutas y verduras como albaricoques, cebollas y aguacates; y cereales como arroz, trigo y maíz.

Reguladores

También llamados alimentos protectores. Son aquellos que ayudan a modular y regular las reacciones bioquímicas que se producen dentro de las células de nuestro cuerpo.

Nos proporcionan vitaminas y minerales y aquí tendríamos todas las frutas, verduras y semillas. Están formados por vitaminas, minerales y oligoelementos que te ayudarán a fortalecer tu sistema inmune, huesos, tejidos musculares, sistema nervioso y más.

En cuanto a qué aportan los alimentos al organismo con respecto a las funciones de tu cuerpo, puedes ver que son importantísimos para que te mantengas a tono como una máquina bien engrasada.

Fuentes de Alimentos

Bien, ya tienes mucha más información de los alimentos. Ahora vamos a hablarte sobre los productos alimentarios o alimenticios clasificados según su origen, es decir, de dónde provienen. Pueden dividirse en tres grandes grupos que son:

De Origen Animal

Como su nombre lo indica, son las fuentes alimentarias provenientes de animales. En la lista de alimentos de origen animal se encuentran:

• Carnes como res, pollo, pavo, cerdo, etc.
• Pescados
• Lácteos como la leche, queso, yogurt, natas, sueros, mantequilla
• Huevos
• Vísceras
• Embutidos como jamón, salchichas, chorizos, mortadela, etc.

Los alimentos y sus derivados de origen animal son productos perecederos que deben consumirse con precaución en su preparación, pues un mal manejo de ellos puede causar enfermedades como la salmonella, la cisticercosis o el botulismo entre otras que son potencialmente dañinas si no se tratan a tiempo.

Su consumo preferente debe ser fresco y cocinados de inmediato a la temperatura correcta, para lo cual es preferible usar un termómetro.

Sin embargo, bien preparados, las características principales de cualquier alimento de origen animal suponen un gran aporte de proteínas, siendo éstos los que cuentan con la mayor calidad de este elemento tan importante, así como la mayor y más fácil absorción del mismo.

Por tanto, las proteínas que nos aportan estos productos de origen animal son excelentes para la formación y recuperación de tejidos.

De origen vegetal

Siguiendo con la guía de los alimentos según su origen, los de origen vegetal son aquellos que provienen de la tierra.

Son una garantía de seguridad alimentaria, debido a que de la combinación de varios de ellos se pueden obtener todos los requerimientos nutritivos para el organismo.

Entre la lista de alimentos de origen vegetal se encuentran los grupos formados por:

• Frutas
• Hortalizas
• Legumbres
• Cereales
• Aceites
• Semillas
• Azúcares

De la combinación de los diferentes alimentos de origen vegetal pueden obtenerse todos los nutrientes necesarios para el consumo humano como la fibra, proteínas, oligoelementos, vitaminas y más.

La importancia de todo aquel alimento de origen vegetal radica en que de ellos se obtienen todos los requerimientos diarios para una alimentación equilibrada, siempre y cuando se combinen de la manera correcta.

Estos alimentos biológicos son una excelente manera de alimentarse y en algunos casos pueden producirse dentro de tu propia casa (si tienes un huerto para plantar).

De Origen Mineral

Para continuar con la lista de cuáles son las clases de alimentos que existen en cuanto a su origen, los de origen mineral son los que tienen una alta concentración de minerales o que son un mineral en sí mismos.

Tanto ellos como las propiedades que contienen son importantísimos para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo, pues nos proveen de sustancias como calcio, zinc, hierro y muchos otros que contribuyen a nuestra salud.

La lista de alimentos de origen mineral está conformada por aquellos que contienen sales minerales y otros compuestos minerales entre los cuales se incluyen:

Calcio	Fósforo	Hierro
Zinc	Carbono	Cobre
Azufre	Cobalto	Flúor
Cromo	Manganeso	Yodo
Selenio	Molibdeno	Cloro
Sodio	Potasio	Magnesio

Los minerales que nos brindan los alimentos nos ayudan con funciones del cuerpo como fortalecer los huesos, ayudar al crecimiento, fortalecer uñas y cabello, formar tejidos, transmitir energía, formar materia cerebral, degradar un alimento para absorber nutrientes…

En fin, que los minerales son necesarios en mayor o menor medida para todas las funciones del organismo. Por ello, no puedes obviarlos de tu dieta, ya que son componentes esenciales que te ayudarán a mantenerte saludable.

Nutrientes

Ya has conocido más sobre para qué sirve cada tipo de alimento en cuanto a su origen. Ahora conoce un poco más acerca de la clasificación de los alimentos según sus nutrientes.

Los alimentos y sus componentes es un tema importante a tener en cuenta al momento de alimentarse, debido a que un sello de calidad en los mismos es la cantidad de nutrientes esenciales que aporten.

Aquellos que son completos en nutrientes te aportarán todo lo necesario para tener un cuerpo y mente saludable, con lo que obtendrás una vida más longeva. Todo alimento contiene nutrientes, pero, ¿es lo mismo un alimento que un nutriente?

La respuesta es sencilla: NO.

Y esto es debido a que si bien los nutrientes son obtenidos a través de los alimentos, no todos los alimentos nutren.

Es decir, si bien todos los nutrientes “son” alimentos, no todo alimento es un nutriente.

Los nutrientes son sustancias que se encuentran en los alimentos y que ayudan a nuestro cuerpo a realizar sus funciones vitales, por lo que no son alimentos en si mismos.

Algunos no tienen valor nutricional, como la comida rápida, la comida basura, las grasas saturadas, los transgénicos o cualquier otra que no aporte verdaderos nutrientes al organismo.

Los alimentos según su contenido nutricional se dividen en dos grupos que son:

Macronutrientes

Son aquellos nutrientes que aportan energía al cuerpo. Se encargan, de mantenernos con fuerza y vitalidad. Dentro de este grupo se incluyen:

• Proteínas: como los productos animales y las legumbres como los granos.
• Glúcidos: que son azúcares
• Lípidos: que son las grasas bien sean animales o vegetales
• Minerales: como el calcio, sodio y potasio
• Elementos químicos como el oxígeno, hidrógeno y carbono, que en su mayoría están contenidos en los 3 primeros ítems de esta lista.

Micronutrientes

Son aquellos necesarios para llevar a cabo procesos metabólicos del cuerpo, como el crecimiento, el sistema inmune e incluso el desarrollo cerebral.

Son tan necesarios como los macronutrientes y los obtienes de elementos como:

• Sales minerales
• Vitaminas

Preguntas Frecuentes-FAQ´s

Si aún tienes dudas acerca de los alimentos, seguramente encontrarás ayuda en cualquiera de estas respuestas:

¿Por qué se oxidan los alimentos?

Lo que conocemos como “oxidación” de los alimentos es una reacción química que sucede cuando las frutas o verduras entran en contacto con el oxígeno del aire.

Se conoce como pardeamiento enzimático y hace que tomen un color más oscuro y que cambie ligeramente su sabor.

¿Por qué la alimentación es importante para una vida saludable?

Porque en los alimentos que consumas se encuentran los elementos necesarios para un buen desarrollo físico. Las vitaminas, minerales, proteínas, nutrientes y muchos otros inciden directamente en el desarrollo de tu salud.

Si quieres tener salud, debes alimentarte bien.

¿Por qué se contaminan los alimentos?

En la mayoría de los casos, es por negligencia humana. Cualquier alimento mal lavado (o que no se lave en absoluto), cocinados a temperaturas incorrectas, mal almacenados, dejados sin refrigerar, entre otras acciones, pueden contaminarlos, haciéndolos potenciales portadores de enfermedades que pueden llegar a ser muy graves.

¿Qué alimento tiene más proteínas?

A nivel general, los alimentos de origen animal como las carnes, huevos, pescados y lácteos, son los que cuentan con mayor contenido proteico, además de ser las proteínas más fácilmente aprovechables.

¿Qué alimento es el más completo?

Esta respuesta dependerá de a quién le hagas la pregunta. Algunos dicen que el huevo, otros dicen que la carne. Lo cierto es que entre los 10 alimentos más completos a nivel nutricional puedes encontrar algunos como el ajo, las espinacas, los huevos, los arándanos y el cacao.

¿Qué alimentos contienen gluten?

El gluten es la proteína del trigo, centeno y cebada, por tanto puedes encontrarlo en la harina, germen, salvado y productos preparados con estos cereales como las pastas, el pan, bollos, galletas y otros.

También puedes encontrar trazas en alimentos como la avena, frutos secos, productos empanizados (empanados), salsas como la soya, caldos concentrados y embutidos.

¿Qué alimentos contienen potasio?

Alimentos como los plátanos, aguacates, frutos secos, hierbas secas y la mayoría de los tubérculos son ricos en potasio.

¿Qué alimentos contienen calcio?

Encuentra este mineral en los vegetales de hoja verde, lácteos, frutos secos, ajonjolí y brócoli.

¿Qué alimentos contienen fibra?

Puedes encontrar altos niveles de fibra en los cereales integrales, incluyendo el arroz. También procura consumir las cáscaras que sean comestibles, ya que son altas en este compuesto.

Las legumbres y frutos secos también son fuentes de este nutriente.

¿Cómo descongelar alimentos?

La mejor manera de descongelar un alimento congelado es sumergirlo en un bol con agua fría. Con este método, no debería llevar más de 2 horas en descongelar cualquier alimento de tamaño mediano o grande.

También puedes colocarlo en la nevera de la noche a la mañana para descongelar sin riesgos.

¿Por qué se descomponen los alimentos?

Debido a procesos vitales como hongos, bacterias, virus y plagas; o a procesos no vitales como la temperatura, la luz, el aire y la humedad.

Por último, te dejamos con un vídeo que habla sobre los alimentos más saludables que existen para llevar una alimentación saludable.

Hasta aquí todo sobre los alimentos: sus grupos, su clasificación, las fuentes de alimentos y sus nutrientes. Esperamos que te haya gustado, y ahora ¡A comer bien!

Fuentes para completar este artículo:

El Norte de Castilla: Estos son los alimentos que más consumen los españoles
El Confidencial: Los alimentos que siempre debes lavar antes de comerlos o cocinarlos (y los que no)
Elconfidencial.com: La manera correcta de congelar y descongelar alimentos (y sacarles todo el partido)
El Mundo: ¿Sabes lo que comes? Los 101 mitos, engaños y dudas sobre la alimentación
Cinco Días: Diez falsos mitos sobre la alimentación
Cadena Ser: Microalgas, la alimentación del futuro
Infosalus: En alimentación, la clave no es mucho sino lo justo y de calidad